Joseph Pilates nasceu em 1880 perto de Düsseldorf, Alemanha. Ele foi uma criança frágil, asmática, raquítica e com febre reumática, porém tornou-se tão determinado a melhorar a sua condição física que devotou-se ao estudo e a prática da construção de um corpo forte e sadio. Ele tornou-se perito numa variedade de esportes como ginasta, esquiador, mergulhador, boxeador e até mesmo artista de circo. Durante este período de transformação física, Pilates começou a formar sua filosofia sobre exercício e saúde, estudando yoga, acrobacia e movimento e condicionamento físico, combinando filosofias de saúde e exercícios do Oriente e Ocidente. Joseph procurava o perfeito equilíbrio do corpo e mente.

Em 1912 ele vai para a Inglaterra onde se torna boxeador profissional e ensina auto-defesa a detetives da Scotland Yard.Quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial, as autoridades britânicas o confinaram em razão de sua nacionalidade alemã e ele decidiu usar o lazer forçado para desenvolver suas idéias sobre saúde e aptidão física. Ele ensinou a seus colegas de confinamento as técnicas que estava desenvolvendo e afirmava que, por isso, nenhum deles morreu de gripe na epidemia de 1918.

Joseph foi transferido para outro campo de concentração, onde se tornou enfermeiro e vigia. Neste campo, em Lancaster, ele pegou as molas das camas e desenvolveu equipamentos para reabilitar seus pacientes, utilizando a resistência das mesmas, de modo que os pacientes começassem a tonificar seus músculos antes mesmo de poderem levantar.

Após a guerra, voltou à Alemanha e interagiu com pioneiros das técnicas de movimentos como Rudolf vonLaban e HanyaHolm. Ao mesmo tempo, Joseph Pilates trabalhava como treinador para a força policial de Hamburgo. Em 1923 partiu para Nova York para montar seu primeiro estúdio junto com sua esposa, Clara.
Clara era enfermeira e incorporou os conceitos e exercícios de Joseph de modo que beneficiasse mais seriamente clientes doentes.
O método Pilates foi um sucesso imediatamente nos EUA, particularmente entre os bailarinos - Martha Graham e George Balanchine foram os primeiros a serem conquistados. Os bailarinos, que em geral se machucavam muito, logo descobriram que os exercícios de Pilates levavam à uma recuperação mais rápida - e isso numa época em que os efeitos terapêuticos da reabilitação imediata ainda não eram reconhecidos. Nos anos 60 George Balanchine convidou Pilates para instruir suas jovens "ballerinas" do NEW YORK CITY BALLET.

"HÁBITOS INCORRETOS SÃO RESPONSÁVEIS PELA MAIORIA DE NOSSAS DOENÇAS, SE NÃO POR TODAS ELAS"
Joseph Pilates
 

Pilates procurou os colégios para incentivar seu programa de condicionamento porque acreditava ser seu método bom para a raça humana e igualmente bom para as crianças nas escolas.
Entre 1927 e 1951 Joseph obteve as patentes dos equipamentos que ele inventou.

Faleceu em 1967. Clara Pilates deu aulas até 1970.
Clara Pilates faleceu em 1976.
Joseph Pilates deixou 5 discípulos que continuaram a ensinar o método. São eles: RomanaKryzanowska, Carola Trier, Kathy Stanford-Grant, Eve Gentry e Ron Fletcher.
Em 1970 Hollywood descobre Pilates através de Ron Fletcher.
Hoje 5 milhões de americanos praticam a técnica de Pilates.

Pilates não é uma simples forma de ginástica, é um método para educar nosso corpo de uma forma consciente e equilibrada, tornando-o apto tanto para a vida cotidiana como para o uso profissional, por isso é um excelente método de apoio na recuperação ou convivência das diversas patologias músculo-esqueléticas, principalmente da Dor Lombar.
Trabalhando, sentado, correndo, dirigindo, dançando, carregando peso, jogando tênis, vôlei ou futebol, cuidando dos afazeres domésticos, todas essas atividades, ou a ausência de atividade física de uma vida sedentária fazem com que alguns grupos musculares se tornem mais fortes e sobrecarregados, enquanto outros, pouco utilizados, encolhem e atrofiam. O resultado dessa falta de balanceamento muscular nem sempre é percebido, mas torna-se fonte de cansaço, dores, desconforto físico e ate mesmo imobilidade. O método Pilates quebra este ciclo.

Clara e Joseph Pilates

Pilates erguiu sua reputação no mundo da dança, e nos últimos vinte anos vem atraindo um número cada vez maior de pessoas, cuja a preocupação é a saúde física e mental. Mais recentemente, terapeutas corporais e ortopedistas encontraram no método um forte aliado na recuperação de pacientes (como no Saint Francis Memorial Hospital em São Francisco, CA, e no Welligton Ortopedic Sports Medicine, Cincinnati, ambos nos EUA).
Muitos valem-se do método Pilates para manter a boa forma, uns para corrigir problemas específicos, outros para voltar a forma depois do parto, outros ainda na recuperação das mais variadas lesões. Mas Pilates não restringe apenas a execitar os alunos.

Joseph Pilates aos 82 anos de idade

Ele nos ensina principalmente a andar, sentar, conduzir seu corpo em alinhamento correto, a conhecer seu limites e possibilidades corporais, previnindo-os das freqüentes lesões causadas pela falta dessa consciência.
Por ser um trabalho individualizado, a intensidade e complexidade dos exercícios varia de acordo com o nível de preparo físico do aluno. Outra grande virtude do método é permitir ao aluno trabalhar em posições que alteram a relação do corpo com a força gravitacional, tornando-o atraente a gestantes, idosos, pessoas com osteoporose ou hérnia de disco, dentre outros.
Este método pode ser utilizado por todos aqueles (de crianças a idosos) que desejam desenvolver força, flexibilidade e mobilidade, de forma eficiente e balanceada, sem hipertrofia muscular e sem danos para o corpo.